Cattedrale S.Francesco d'Assisi

Cultura

La Cattedrale di San Francesco è uno dei punti più riconoscibili del centro di Civitavecchia. Si affaccia su piazza Vittorio Emanuele II con una scalinata ampia e scenografica, che ancora oggi le dà il ruolo di riferimento urbano oltre che religioso. La chiesa attuale nasce da una precedente fondazione francescana del 1610, ma il suo aspetto monumentale si deve alla ricostruzione voluta nel Settecento da papa Clemente XIV e affidata all’architetto Francesco Navone; l’opera fu completata nel 1782 e la chiesa divenne cattedrale nel 1805. I bombardamenti del 1943 la colpirono duramente, come accadde a gran parte della città, e il restauro del dopoguerra, concluso nel 1950 su progetto di Plinio Marconi, cercò di restituirle continuità senza cancellare la frattura di quegli anni. Per questo la cattedrale, più che un semplice edificio sacro, racconta bene la storia di Civitavecchia: una città portuale segnata da passaggi, distruzioni e ripartenze.

All’interno, la chiesa conserva opere che collegano la Civitavecchia moderna alla sua memoria più antica. Tra queste spicca la tavola dipinta nel 1518 da Domenico de’ Lanfranchi, artista genovese attivo in un momento in cui il rapporto con il mare e con i traffici del porto influenzava profondamente la vita cittadina. È un dettaglio importante, perché mostra come il patrimonio custodito nella cattedrale non appartenga a una sola stagione storica: accanto alla fabbrica settecentesca sopravvivono tracce del primo Cinquecento e di edifici religiosi precedenti. A questo si aggiunge la devozione per Santa Fermina, patrona della città e protettrice dei marinai. Dopo la distruzione della sua antica cappella, il fulcro del culto si è trasferito qui, e oggi la santa occupa un posto centrale nella vita religiosa di Civitavecchia. La sua presenza non ha un valore soltanto liturgico: parla del legame profondo tra la comunità locale, il porto e il mare, che per secoli hanno determinato lavoro, identità e persino il calendario delle feste cittadine.

La facciata barocca, con il doppio ordine ionico e la grande scalinata che si apre verso la piazza, introduce già dall’esterno a questa dimensione di rappresentanza. La cattedrale non è nascosta nel tessuto urbano, ma si impone come uno spazio pubblico prima ancora che devozionale. Chi arriva dal porto o attraversa il centro storico la incontra quasi come una soglia: da una parte la città amministrativa e commerciale, dall’altra un edificio che conserva il ritmo più lento della memoria religiosa. Anche per questo la piazza antistante è parte dell’esperienza quanto la chiesa stessa. Fermarsi ai piedi della scalinata permette di leggere bene la stratificazione di Civitavecchia: la città papalina, il centro ricostruito nel dopoguerra, la vita quotidiana che continua a scorrere intorno a un luogo nato per durare.

Subito dietro la cattedrale, in piazza Regina Margherita, il tono cambia. Qui ogni giorno prende forma il mercato cittadino, noto anche come mercato di San Lorenzo, uno dei luoghi più concreti e vitali della città. Non è un’aggiunta folkloristica al percorso monumentale, ma un elemento che completa il racconto del centro storico. Il Comune lo descrive come il luogo dove i cittadini si recano ogni mattina per acquistare frutta, verdura e soprattutto pesce fresco, da sempre considerato uno dei segni distintivi della vita locale. L’area del mercato si sviluppò dopo il 1884, in seguito all’abbattimento della cinta muraria che separava la città dalla campagna: anche questo dettaglio aiuta a capire come la piazza sia nata da una trasformazione urbana precisa, legata all’espansione della Civitavecchia moderna. Passeggiare qui, tra i banchi e i richiami dei venditori, significa passare nel giro di pochi metri dalla dimensione solenne della cattedrale a quella più diretta della città vissuta ogni giorno.

È proprio questa vicinanza a rendere il luogo particolarmente interessante. La scalinata della Cattedrale di San Francesco e il mercato di piazza Regina Margherita non si oppongono: si completano. Da una parte ci sono la storia religiosa, la patrona dei marinai, le opere d’arte e il segno lasciato dalla guerra; dall’altra il pesce appena esposto, i prodotti locali, il movimento delle persone e una socialità che si rinnova ogni mattina. In poche centinaia di metri si ritrova una sintesi molto fedele di Civitavecchia: città di mare, città di traffici, città ricostruita, ma anche città che conserva nel cuore del centro i propri riti civili e religiosi. È un angolo in cui il visitatore non vede soltanto un monumento, ma capisce meglio il carattere del luogo.